Le charisme salésien doit son inspiration à Saint Jean Bosco (affectueusement appelé Don Bosco). Pendant plus de 40 ans, il a consacré sa vie à répondre aux besoins des enfants des rues de la ville de Turin, en Italie.
Au cours du dix-neuvième siècle, Turin était au centre d’une révolution d’inspiration politique ; il y avait des incertitudes sociales et économiques alors que la région se dirigeait vers l’industrialisation ; l’Église était confrontée à de nombreux défis extérieurs, à la fois religieux et sociaux ; et il y avait une pauvreté croissante parmi les classes inférieures. Don Bosco a lui-même connu la pauvreté dans son enfance et a compris le rôle que joue l’éducation pour aider une personne à sortir de la pauvreté.
Son père est mort lorsqu’il avait deux ans. Il grandit à la maison avec sa mère, connue aujourd’hui sous le nom de Maman Marguerite. Né dans une famille traditionnellement catholique, cette foi et ses pratiques ont toujours été la force de sa vie. À l’âge de neuf ans, il a fait un rêve au cours duquel il a reçu sa vocation, celle d’être un prêtre qui travaillerait avec les jeunes les plus pauvres.
